Alimentação complementar: porquê começar por volta dos 6 meses?

Alimentação complementar é o período em que alimentos e bebidas passam a ser oferecidos para além do leite porque, com o crescimento, o leite materno ou a fórmula já não cobrem sozinhos todas as necessidades nutricionais. A OMS situa este processo, em geral, entre os 6 e os 23 meses.

A palavra complementar é importante: o início dos alimentos não transforma o leite numa presença irrelevante. O que muda é a necessidade de acrescentar progressivamente outras fontes de energia e nutrientes.

Antes e durante as primeiras ofertas, é útil observar se a criança consegue manter a cabeça estável, permanecer numa posição sentada adequada com o apoio necessário e coordenar boca e deglutição para receber alimentos.

A coordenação mão–boca ganha especial importância quando a criança se autoalimenta. O interesse pela comida pode ser observado, mas olhar para o prato dos adultos, por si só, não é um critério suficiente para antecipar a alimentação complementar.

O objectivo é adequar a forma de oferecer à capacidade real da criança, e não transformar os sinais num teste doméstico rígido.

A alimentação complementar não é apenas transferência de nutrientes. É também um período de aprendizagem alimentar: novas texturas, sabores, utensílios, ritmos e participação à mesa.

A OMS recomenda alimentação responsiva: reconhecer e responder aos sinais de fome e saciedade, sem obrigar a criança a continuar a comer quando mostra que terminou.